Der Bezirk ist in zwei geographische Gebiete getrennt – Teile des Festlandes von Mindanao und den Sulu-Archipel. Die Provinzen Lanao del Sur, Maguindanao und Shariff Kabunsuan befinden sich auf dem Festland von Mindanao und sind hauptsäch- lich im Zentralteil am Golf von Moro gelegen. Dagegen gehören die Inselprovinzen Basilan, Sulu und Tawi-Tawi zum Sulu-Archipel, der sich im äußersten Südwesten, unterhalb der Halbinsel von Zamboanga, befindet. Die Gesamtfläche des Bezirks beträgt 12.695.0 km².

Die Region gliedert sich in 5 Provinzen mit insgesamt 105 eigenständig verwalteten Gemeinden und zwei Städte. Diese sind wiederum unterteilt in 2.469 Barangays (Ortsteile). Die Provinz besteht aus insgesamt 7 Kongress-Distrikten. 2006 wurde die Provinz Shariff Kabunsuan mit der Hauptstadt Datu Odin Sinsuat gegründet.

2008 erklärte das Oberste Gericht die Schaffung jedoch für ungültig, da nur der der Kongress jedoch nicht die ARMM neue Provinzen schaffen kann. Die Stadt Isabela City liegt zwar auf der Insel Basilan, sie selbst ist jedoch politisch dem Bezirk IX Zamboanga Peninsula zugeordnet.

Während einer langen Periode der philippinischen Geschichte waren der Bezirk und weite Teile Mindanaos ein eigenständiges Gebiet und vom restlichen Land getrennt. Dies ermöglichte die Entwicklung einer eigenständigen Kultur und Identität. Der Bezirk ist seit dem 15. Jahrhundert die traditionelle Heimat der muslimischen Filipinos, also bereits vor der Ankunft der Spanier auf dem Inselstaat, die erst ab 1565 begannen, große Teile der Philippinen zu kolonialisieren.

Aufgrund der reichen Naturschätze, die Mindanao beherbergt, drangen immer mehr christliche Gruppen von den nördlichen Inseln der Philippinen ein, um sich in den fruchtbaren und lukrativen Gebieten anzu- siedeln.

Dies machte die Inseln zu einem Schmelztiegel verschiedener Volksgruppen, Kulturen, Traditionen und Religionen. Diese Entwicklung vollzog sich lange Zeit friedlich, änderte sich jedoch, als skrupellose Ge- schäftsmänner und Politiker die schlechte Bildung der Bevölkerung ausnutzten und daraus ihren Profit schlugen.

Im Februar 1973 eskalierte das Problem in einen bewaffneten Konflikt zwischen der Moro National Liber- ation Front (MNLF) und der philippinischen Armee. Im Rahmen der jahrelangen bewaffneten Auseinander- setzungen verloren Tausende Unschuldige ihr Leben oder wurden vertrieben.

Der Bezirk Autonomous Region of Muslim Mindanao wurde am 1. August 1989 zum ersten Mal mit dem Republic Act Nr. 6734 eingesetzt. Eine Volksabstimmung wurde in den Provinzen Basilan, Cotabato (Provinz), Davao del Sur, Lanao del Norte, Lanao del Sur, Maguindanao, Palawan, South Cotabato, Sultan Kudarat, Sulu, Tawi-Tawi, Zamboanga del Norte und Zamboanga del Sur abgehalten und ebenso in den Städten Cotabato, Dapitan City, Dipolog City, General Santos City, Iligan City, Marawi City, Pagadian City, Puerto Princesa City sowie in Zamboanga City durchgeführt, um herauszufinden, ob die Einwohner einem Beitritt ihrer Provinz bzw. ihrer Stadt zum Bezirk ARMM befürworten.

Als einzige votierten die Provinzen Lanao del Sur, Maguindanao, Sulu und Tawi-Tawi mehrheitlich für eine Integration in den neuen autonomen Bezirk. Die ARMM wurde somit offiziell am 6. November 1990 in Cotabato City, der einstweiligen Bezirkshauptstadt, eingeweiht.

Der ARMM hat ein Einkammersystem. Die Regional Legislative Assembly mit einem Sprecher als Vorsitzenden. Es wird gebildet von drei Mitgliedern von jedem Kongressdistrikt. Die momentane Mitgliederzahl beträgt 24, mit 6 Abgeordneten von Lanao del Sur inklusive Marawi City, 6 von Maguindanao, 6 von Sulu, 3 von Basilan und 3 aus Tawi-Tawi.

Der Bezirk ARMM ist einer der ärmsten Bezirke der Philippinen. Es hat ein Bruttosozialprodukt pro Kopf von nur 3.433 PhP (Philippinischer Peso) im Jahr 2005, 75,8 % weniger als der nationale Durchschnitt von 14.186 PhP. Es ist die niedrigste der 17 philip- pinischen Bezirke. Das zweitniedrigste Pro-Kopf-Einkommen ist doppelt so groß, wie das der ARMM. 

Die einheimischen Maguindanao und andere einheimische muslimische / nicht muslimische Gruppen be- sitzen eine bemerkenswerte und faszinierende Kultur,die sich um die Kulintang-Musik dreht. Eine speziel- le Gong-Musik, die ihre Wurzeln bei den sowohl muslimischen als auch nichtmuslimischen Bevölkerungs- gruppen der Südphilippinen hat. Dabei ist in einem horizontal errichteten Brett ein Satz Gongs eingelass- en, die mit zwei hölzernen Klöppeln bespielt werden. Link: wikipedia

Im Sommer 2008 schien ein stabiles Friedensabkommen zwischen der philippinischen Regierung und den islamischen Separatisten der Moro Islamic Liberation Front (MILF) in greifbarer Nähe.

Obwohl beide Seiten regelmäßig gegen die Vereinbarungen des Waffenstillstands von 1997 verstießen, wurden die Verhandlungen unter anderem durch Vermittlungsbemühungen Malaysias aufrecht erhalten. Schließlich konnte eine Einigung erzielt werden.

Doch am 4. August 2008 erklärte das oberste Gericht der Philippinen das zwischen den Konfliktparteien ausgehandelte Abkommen (Memorandum of Agreement on Ancestral Domain – MOA) für verfassungs- widrig, weil es die territoriale Integrität des Staates untergrabe.

Sie gaben damit einer Klage christlicher Siedler auf Mindanao statt, die sich in der Vereinbarung nicht ausreichend berücksichtigt fühlten. 

Das Abkommen hätte nach Einschätzung von Beobachtern einen entscheidenden Schritt zum Frieden bedeutet. In dem Dokument war erstmals eine Einigung über das Gebiet eines muslimischen Teilstaates erzielt worden, das die heutige autonome Region Muslim Mindanao umfassen sollte.

Zudem hätten etwa 2.000 Ortschaften die Möglichkeit gehabt, per Volksabstimmung beizutreten. Das Verhältnis zwischen der Zentralregierung in Manila und den muslimischen Provinzen Mindanaos wurde im Abkommen nur vage umschrieben und hätte weitere Verhandlungen erfordert. 
Nach der gerichtlichen Entscheidung gegen das MOA flammte besonders im Süden Mindanaos die Gewalt erneut auf. Mindestens 200 Kämpfer starben seit August 2008, bis zu 400.000 Menschen befinden sich auf der Flucht.

Als zentrale Ursache des Konflikts lässt sich die sozio-ökonomische Marginalisierung der Muslime aus- machen. Die Provinzen Mindanaos, in denen die Muslime die Mehrheit stellen, gehören zu den ärmsten der Philippinen. Zudem spielt die kollektive Identität der Moros, die sich im Verlauf des 20. Jahrhundert ausgebildet hat, eine wichtige Rolle.

Sie fühlen sich als Fremde in einem feindlich gesonnenen, christlichen Land. Die MILF – heute das Sprachrohr der Muslime Mindanaos – rückte seit ihrer Gründung 1977 die religiöse Dimension weiter in den Vordergrund. Ob dies ein ernsthaftes politisches Anliegen ist oder nur zur Mobilisierung der Be- völkerung dient, ist schwer zu sagen.

Ihre Vorgängerin, die in den 1960er Jahren gegründete Moro National Liberation Front (MNLF), hatte in erster Linie für die Autonomie der muslimischen Provinzen Mindanaos gekämpft. Die MILF hingegen, die eine Abspaltung der MNLF ist, nennt als Maximalziel die Gründung eines von den Philippinen unab- hängigen muslimischen Staates Mindanao.

Diese Abspaltung zeigt, dass es sich bei den Muslimen in Mindanao nicht um eine einheitliche Gruppe handelt.

 Zusätzlich erschwert wird die Befriedung des Konflikts durch das philippinische Militär, das bis vor Kurzem eine zum Teil eigenständige Politik verfolgte. So wurden Weisungen der Regierung ignoriert, die nach Ansicht einiger Militärs nicht hart genug gegen die Rebellen vorging.

Ein weiterer entscheidender Akteur ist die christliche Mehrheit auf Mindanao, die sich gegen eine Auto- nomie wehrt, da sie fürchtet, Besitz und Einfluss zu verlieren. Ihre Vertreter gehörten zu den ersten, die gegen das geplante Abkommen mit den Moros protestierten.

Bereits zu Beginn der 1970er Jahre gab es erste Versuche, eine Einigung zwischen beiden Seiten herbeizuführen. Sämtliche Bemühungen wurden jedoch 1972 zunichte gemacht, als der autoritäre Präsident Ferdinand Marcos den Ausnahmezustand ausrief.

Dieser begann eine Großoffensive gegen die MNLF-Rebellen, die in den Jahren 1972 bis 1976 etwa 120.000 Opfer forderte. 1975 erkannte die Organisation der islamischen Konferenz (OIC) die MNLF als offiziellen Sprecher der muslimischen Minderheit an.

In der Folge sah sich Marcos gezwungen, Verhandlungen mit den Rebellen aufzunehmen, um den Ruf der Philippinen nicht zu beschädigen. 1976 wurde das sogenannte Tripolis Abkommen unterzeichnet, das erstmals die Schaffung einer Autonomen Region Muslim Mindanao (ARMM) vorsah. Das Abkommen wurde nie umgesetzt. Erst nach dem Ende der Herrschaft von Marcos und dem Beginn der Demokratisierung gründete sich die ARMM.

Bis heute sind ihr sechs Provinzen beigetreten, die auch nach dem gescheiterten Abkommen von 2008 den Kern der muslimischen Region bilden sollten. 

1996 unterzeichneten Kämpfer der MNLF und die Regierung von Präsident Fidel Ramos ein Friedensabkommen.

Die 1984 von der MNLF abgespaltene MILF erkannte das Abkommen jedoch nicht an und setzte weiter auf eine gewaltsame Lösung. Im Interesse der nationalen Stabilität begann Ramos auch Friedensverhandlungen mit den MILF. Diese Bemühungen wurden aber von seinem 1998 gewählten Nachfolger im Präsidentenamt, Joseph Estrada, zunichte gemacht.

Er erklärte der MILF den offenen Krieg, was diese mit einem sogenannten "heiligen Krieg" beantwortete.

 Nach dem vorzeitigen Ende der Amtszeit Estradas 2001 erklärte die neue Präsidentin, Gloria Macapagal-Arroyo, einen einseitigen Waffenstillstand und setzte die Verhandlungen fort. Die Verhandlungen wurden aber nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 durch die Anti-Terrorpolitik der USA als engem Verbündeten der Philippinen erheblich erschwert.

Die Vereinigten Staaten erklärten Südostasien zur zweiten Front ihres Kampfes gegen den Terrorismus. Mit den Philippinen fanden u.a. gemeinsame Operationen gegen die Abu Sayyaf Gruppe und die Jemaah Islamiyah, zwei islamistische Terrorgruppen, statt.

Die Regierung wirft der MILF vor, mit diesen Organisationen zusammenzuarbeiten, und stellt so ihre Legitimität als Verhandlungspartner in Frage.

 Ob erneute Verhandlungen zu einem Ergebnis führen könnten, ist zurzeit schwer abzusehen.

Die Rebellen der MILF bestehen darauf, dass die Verhandlungen an dem Punkt fortgesetzt werden, an dem sie im August 2008 unterbrochen wurden. Dieser Forderung kann die Regierung nicht nachkommen, da Präsidentin Arroyo zum jetzigen Zeitpunkt innenpolitisch nicht stark genug ist, die Verfassung zu ändern. Fortschritte sind frühestens nach den Wahlen 2010 zu erwarten.

Der Ursprung des Konflikts liegt im 16. Jahrhundert, als die Philippinen zur spanischen Kolonie wurden. Die muslimischen Sultanate auf den Inseln Mindanao und Sulu leisteten bereits seit dem 15. Jh. er- folgreich massiven Widerstand gegen die Kolonialisierung.

Die Spanier übernahmen die in Südspanien und Nordafrika gebräuchliche Bezeichnung "Moro" (Mauren) für die Muslime auf den südlichen Inseln der Philippinen. Diesen Namen haben die Muslime Mindanaos bis heute für sich behalten.

Nachdem die Spanier ihre Kolonie nach der Niederlage im Spanisch-Amerikanischen Krieg 1898 an die USA abtreten mussten, weiteten diese ihre Herrschaft auch auf die beiden von Muslimen bewohnten Inseln aus.



Die USA und nach 1946 die in die Unabhängigkeit entlassene Philippinische Republik förderten konse- quent die Umsiedlung von landlosen christlichen Filipinos aus dem Norden in die Gebiete der Moros. Als Folge sank der Anteil der Muslime an der Bevölkerung Mindanaos immer weiter ab, sie sind heute mit 20,6 Prozent nur noch eine Minderheit. Link: bpb

Die US-Position wurde vom philippinischen Staatssekretär für Verteidi- gung Gilbert Teodoro wiederholt, der von einer fünftägigen Besuchs- reise in die USA nach Gesprächen mit Gates zurückgekommen ist. Und CIA-Direktor Leon Panetta hilft da auch mit, um die Zusammenarbeit auf den Gebieten Verteidigung und Sicherheit zwischen den USA und den Philippinen „auf eine hohe Stufe“ voranzubringen. Jorge Madlos sagte dazu: „Der US-Imperialismus ist immer überheblicher und über- schäumender beim Ausüben seiner imperialen Macht über die Philip-

pinen geworden. Er tritt die Souveränität der Philippinen mit Füßen bei voller Straffreiheit, die ihm vom rechtlosen Vasallen- und Lakaienregime, der Arroyo-Regierung, gewährt wird.“ Das US-Militär hat seine ständige Stationierung im Lande durch die Winkelzüge des „Streitkräfte-Besuchs-Abkommens“ (Visit- ing Forces Agreement - VFA) etabliert. Unter diesem Abkommen hat es den Erfolg ver- bucht, das 600 Mann starke „Gemeinsame Sonderkommando Philippinen (JSOTF-P) in einigen Gegenden in Mindanao zu stationieren.

Darüber hinaus ist einigen tausenden US-Soldaten gestattet worden, die Philippinen zweckgebunden zu betreten, um an den alljährlichen „Gemeinsamen Balikatan-Militärmanövern“ teilzunehmen.

Die US Streitkräfte sind immer zunehmender in die Guerilla-Bekämpf- ungs-Handlungen einbezogen worden. Ihre Truppen sind mit der elek- tronischen und satellitengestützten Überwachung sowie mit Bereitstell- ung logistischer Unterstützung für Gefechtshandlungen befasst.

„Die NDF Mindanao ruft das Volk und alle revolutionären Kräfte in Mindanao dazu auf, die Kampfhand- lungen gegen die Interventionstruppen der USA zu verstärken. Schließt Euch dem gesamten philippinisch- en Volk bei der Forderung nach Beendigung der ständigen Stationierung von US-Truppen an“, fügte Mad- los hinzu. Der Sprecher der NDF Mindanao „Genosse Oris“ warnte die US-Soldaten davor, an Guerrilla- fronten zu erscheinen, denn „dort ist immer die Möglichkeit bewaffneter Zusammenstöße mit der New Peoples Army (NPA) gegeben.“ Link: kommunisten-online