José wurde in Rosales geboren, wo auch viele seiner Geschichte spielen. Er verbrachte seine Kindheit in Barrio Cabugawan. Dort begann er auch zu schreiben. Seine Abstammung ist Ilokano, seine Familie zog jedoch vor seiner Geburt nach Pangasinan, um der Armut zu entgehen.

Ein wichtiger Einfluss für José war seine Mutter, die ihm Bücher beschaffte, obwohl sie sich gleichzeitig um die Ernährung der Familie kümmern musste, die stetig durch ihre Armut bedroht war. Mit dem Schreiben begann er schon in der Grundschule, als er gerade Lesen gelernt hatte.

In der fünften Klasse machte eine von Josés Lehrerinnen ihren Schülern die Schulbibliothek zugänglich, wo er Romane von José Rizal, Willa Cather, William Faulkner und John Steinbeck las. Die Schilderung der Ungerechtigkeit in Rizals Noli Me Tangere rührte ihn zu Tränen.

Im Alter von fünf Jahren hatte ihm sein Großvater, ein Analphabet, der während der philippinischen Re- volution Soldat gewesen war, das Land gezeigt, das der Familie einmal gehört hatte, dann aber von rei- chen Landeignern genommen worden war. José besuchte nach dem zweiten Weltkrieg die University of Santo Tomas, brach das Studium jedoch bald ab und lebte als Schriftsteller und Journalist in Manila.

In den Folgejahren veröffentlichte er verschiedene literarische und journalistische Texte und gründete einen eigenen Verlag sowie den philippinischen Ableger der Schriftstellervereinigung P.E.N. Für sein Werk wurde er mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Sein bekanntester Roman ist The Pretenders, die Ge- schichte der Entfremdung eines Mannes von seinem armen Hintergrund und der Dekadenz der reichen Familie seiner Frau.

Während seiner gesamten Karriere hat sich José in seinen Texten für soziale Gerechtigkeit und verbess- erte Lebensumstände für durchschnittliche philippinische Familien eingesetzt. International ist er einer der bekanntesten philippinischen Schriftsteller. In seinem Heimatland ist er wegen seiner Verwendung des Filipino-Englisch und seinen elitenfeindlichen Ansichten jedoch weniger populär.

Neben seiner schriftstellerischen Tätigkeit betreibt er noch einen Buchladen im Distrikt Ermita in Manila, der schwer erhältliche Bücher und Literatur über die Philippinen vertreibt und in philippinischen Autoren- kreisen sehr bekannt ist. Link: wikipedia